Hemos descripto en las notas anteriores, los componentes principales de un sistema de riego por goteo, como el gotero propiamente dicho y las diferentes alternativas de los sistemas de filtrado, de acuerdo a la fuente de agua.
En esta entrega terminaremos de describir los demás elementos que terminan de completar el cabezal de filtrado y el resto del sistema de riego.
Hay distintos modelos de sistemas de inyección de fertilizantes. Algunos utilizan el sistema de Venturi y otros se basan en un sistema de inyección directa con bombas. La velocidad de inyección o el consumo de la mezcla con la que se va a fertilizar va desde los 300 a los 1.000 litros por hora. Estos sistemas, por lo general, son eléctricos o funcionan con energía solar.
También encontramos en el mercado sistemas hidráulicos que funcionan sin electricidad, sólo utilizan la presión del sistema de riego, y cuyo volumen de inyección es normalmente de 200 litros/hora.
Para todos los casos de inyección, es aconsejable contar con tanque de 1.000 litros para poder disolver y/o diluir los fertilizantes a utilizar en la nutrición ya sean sólidos o líquidos.
La función principal es eliminar el exceso de presión cuando por algún motivo alcance valores por encima de lo recomendado para cada sistema. En general, se debe regular entre 1,5 y 2 kilos por encima de la presión de trabajo del sistema, esto es, si el sistema está funcionando a una presión de 4,5 kg/cm2, la válvula de alivio debe regularse a 6 kilos/cm2. Está válvula ante un eventual aumento de presión se abre eliminando agua hacia afuera del sistema de riego, evitando roturas por exceso de presión tanto en las cañerías principales como en el cabezal de filtrado.
Su función es medir la cantidad de metros cúbicos por hora que pasan de manera instantánea por el sistema. Existen de diferentes diámetros de acuerdo a la capacidad del cabezal de filtrado. En caso que se conecte al ordenador, además de medir instantáneamente el caudal también lo puede registrar.
Esta computadora puede ser simple, sólo un temporizador para el arranque, y parada del sistema, hasta ordenadores complejos que permitan la apertura y cierre de las diferentes operaciones de riego, el registro de los metros cúbicos ingresados al sistema en cada operación, la programación y la ejecución de la fertiirrigación y también la programación de la limpieza de los filtros en caso que los mismos sean automáticos.
Más allá de la automatización y versatilidad que brinda el ordenador, respecto al encendido y apagado de bombas a horas pre determinadas, autolimpieza de filtros, registro de caudales, etc., es conveniente, además, que el conjunto de las válvulas a campo, se encuentre totalmente automatizado. De esta manera, se abren y cierran desde el cabezal de filtrado, las diferentes operaciones de riego (con las válvulas que las componen) sin necesidad de realizar la apertura y cierre manual de cada válvula en el campo.
El sistema de automatización de las válvulas a campo puede ser:
En proyectos de grandes extensiones se pueden usar sistemas mixtos, utilizando el automatismo hidráulico para un sector y el automatismo eléctrico para el resto de la finca.
En general, los dos primeros sistemas son los más usados en riego agrícola.
La desventaja principal que presenta el sistema hidráulico es la descarga de los microtubos por comeduras de roedores, labores mecánicas en profundidad o falta de uso en la temporada invernal. En este caso, requieren un purgado previo a comenzar la temporada de riego. También si la calidad del agua no es buena se puede producir la obturación de los microtubos. En casos de proyectos de gran extensión o muchas irregularidades topográficas también se complica su uso ya que se produce la descarga o falta de señal en las válvulas.
Para el caso de los sistemas eléctricos, la principal desventaja radica en la rotura de cables, que van subterráneos por comeduras o maquinarias y el quemado de los solenoides por las tormentas eléctricas. El costo instalación y de mantenimiento (en caso de roturas de los solenoides) es mayor al sistema hidráulico.
Para el caso de los sistemas de comunicación vía radio, la principal desventaja es el costo del mismo, siendo la gran ventaja la seguridad del método de apertura y cierre.
Con esta última entrega llegamos al final del recorrido por los principales componentes de un sistema de riego por goteo.
A lo largo de la serie vimos que el riego no es solamente una manguera que lleva agua hasta la planta. Detrás de cada gota hay un sistema en el que intervienen la fuente de agua, las bombas, el cabezal de riego, los filtros, la fertirrigación, las válvulas, los caudalímetros, los controladores y, finalmente, las líneas y emisores que distribuyen el agua en el viñedo.
Cada componente cumple una función específica y, al mismo tiempo, forma parte de un conjunto. Por eso, conocer cómo funciona cada elemento permite entender mejor el sistema completo, detectar problemas y tomar decisiones de manejo con mayor criterio.
Porque en viticultura, regar bien no es solamente aportar agua: es conocer el sistema, observar lo que sucede en el viñedo y ajustar el manejo a las necesidades de cada situación.
